Nanda van Praag: ‘Voor een veilige basis móet je je lichaam in’

Bewustwording en spiritualiteit speelden al in de jeugd van Nanda van Praag een belangrijke rol. Toch ontdekte ze yoga pas relatief laat, eerst als twintiger en pas serieus toen ze in de dertig was. Maar toen was het ook meteen helemaal raak: ‘Yoga is voor mij de basis van het leven. Het is vervoering en rust, aanvaarding en vrede, gezondheid en ontladen.’

Yoga kwam op een ongewone manier in Nanda’s leven toen ze ongeveer 25 was. “Tijdens een wereldreis kwamen mijn broer en zijn vriendin in de financiële problemen en namen, stom genoeg, een aanbod aan om voor geld een stuk bagage mee te nemen naar Australië. Ze liepen tegen de lamp.”

Yoga in de gevangenis

In de gevangenis zocht en vond mijn broer troost in yoga met een schriftelijke cursus die hij deed. Die lessen, dat ging toen nog per post, kreeg ik van hem als hij ermee klaar was. Toen mijn moeder en ik bij hem op bezoek gingen, had ik op zijn verzoek een hele stapel boeken over meditatie, yoga, het boeddhisme en spiritualiteit meegenomen naar Australië. Door hem las ik er zelf ook veel over. Het was voor ons trouwens niet volledig onbekend terrein. We hadden in onze jeugd veel geleerd over het christendom, het jodendom, het boeddhisme en het soefisme, en er bestaan natuurlijk veel raakvlakken tussen de spirituele boodschappen en rituelen van deze stromingen en yoga.”

Gegrepen door yoga

Toch zou het nog ongeveer tien jaar duren voordat Nanda werkelijk werd gegrepen door yoga. Eerst met dvd’s in de woonkamer, daarna begon ze lessen te volgen en opleidingen te doen. “Ik hoorde elke keer iets nieuws en wilde dáár dan ook weer van alles over weten, want ik duik ergens graag helemaal in. Vinyasa Flow staat voor mij voor vervoering. In Ashtanga zit voor mij alles. Ik houd van het ritueel, van de openings- en sluitingmantra’s, en van het idee dat een sessie elke keer anders is ook al doe je hetzelfde. Bovendien merk ik steeds meer dat kracht, zoals in Ashtanga, belangrijk is, zeker als je ouder wordt.”

Een veilige basis

“Van Critical Alignment leerde ik meer over de structuur van het lichaam, over techniek en aanpassingen. En met Yin yoga leerde ik loslaten. Ik doe het op dit moment iets minder, maar Yin is echt mijn hartekindje. Dat moment van stoppen met vechten, van overgave, daar zit magie in. Yin is ook perfect om te leren focussen. Om naar iets toe te gaan óf juist uit te zoomen en heel open je eigen toestand te monitoren. Als je luistert, vertelt je lichaam wel hoe je eraan toe bent. En voor een veilige basis, móet je je lichaam in.” Ze lacht: “Aan een kleinkunstopleiding waar ik piano speelde, hadden we een docente die ons eerst anderhalf uur warming-up en ademhalingsoefeningen liet doen. Pas onlangs realiseerde ik me: dat was gewoon yoga!”

Yoga als basis

Inmiddels is yoga voor Nanda verweven met het leven. “Het is de background, de basis. Het is het ervaren van verbinding en het gevoel van opgenomen zijn in iets groters. Het is vervoering en rust, aanvaarding en vrede, en ook gezondheid en ontladen. De vervoering, dat geluksgevoel, dat je door een drug als xtc kunt ervaren, kan ik ook ervaren in yoga. Eerst was dat klein en subtiel, later soms ook best overweldigend. Ik heb het gevoel dat hoe langer ik yoga beoefen, hoe sensitiever ik word.” Een relevant onderdeel van de yogafilosofie is voor Nanda ook het liefdevol zijn, naar jezelf en naar elkaar. “Het achtvoudige pad is deels erg naar binnen toe gericht, en dat is zeker belangrijk. We moeten allemaal dealen met het leven. Toch vind ik gewoon aardig zijn tegen elkaar ook echt belangrijk, hoewel dat zwaar wordt onderschat.”

Tekst: Linda van de Pavoordt

Beeld: fotografie door Danique van Kesteren, styling door Inge Holkenborg, visagie door Carmen Zomers

*Dit artikel kom uit Yoga #3 2025 en is ingekort voor online. Meer lezen? Bestel het nummer hier.

Restorative & stress release les van Nanda voor veiligheid