Sterker, soepeler, meer ontspannen: yoga heeft natuurlijk allerlei gunstige lichamelijke effecten. Maar wist je dat het ook goed kan werken bij mentale klachten?

Leen Peeters. “Ik ben gevoelig voor stemmingswisselingen,” vertelt ze. “Vooral wanneer ik me lange tijd overprikkeld voel of in een drukke periode zit. Als personal trainer werk ik veel buiten, en dat kan lichamelijk zwaar zijn. Een warme ruimte, zoals bij Hot yoga, doet mijn lichaam goed.” Ook kalmeert yoga haar centrale zenuwstelsel. “Mijn hoofd raakt helemaal leeg tijdens de les. De docent doet de poses niet voor. Hij spreekt alleen. Je kunt dus niet anders dan je aandacht erbij houden.”

De kracht van yoga

Er zijn talrijke onderzoeken die aantonen dat yoga het gemoed kan verlichten. “Als er een medicijn was dat de effecten van yoga kon nabootsen, zou het waarschijnlijk het bestverkochte middel ter wereld zijn,” aldus de Amerikaanse neurobioloog en psychiater Murali Doraiswamy in 2021. Hij en zijn team analyseerden 124 studies naar de effecten van yogabeoefening op psychische aandoeningen. De conclusie? Het werkt. Yoga brengt volgens Doraiswamy een ontspanningsreactie teweeg die vergelijkbaar is met kalmeringsmiddelen. Het kan angst remmen, helpen bij een milde depressie, slapeloosheid en ADHD.

Verlichting van symptomen

Door de combinatie van inspanning, ontspanning en aandacht voor de ademhaling, verlaagt yoga de hoeveelheid stresshormonen, cholesterol en ontstekingsstoffen in het bloed. Allemaal stoffen die in verband worden gebracht met zowel lichamelijke als psychische aandoeningen. Onlangs nog volgden onderzoekers van de Harvard Medical School 65 volwassenen met een depressie. De helft van hen woonde acht weken lang minstens twee Hot yoga-sessies bij van negentig minuten per week. Vergeleken met de andere helft had een groot deel van de mensen in de yogagroep aan het eind van het onderzoek duidelijk minder last van depressiesymptomen, zelfs als ze maar één yogales per week volgden. Hun klachten namen gemiddeld af met zo’n 50 procent.

Ondersteunend bij somberheid: de Liggende Vlinder

Een asana die volgens de oude yogateksten een therapeutische werking heeft, is de Liggende Vlinder. Deze houding is effectief bij angstklachten en milde depressies. Je opent heupen en liezen ermee, verlengt de rug én stimuleert buik- en voortplantingsorganen. Daarnaast geeft de Liggende Vlinder het hart een boost en verbetert de bloedcirculatie. Zo gaat de houding vermoeidheid, stress en menstruatiekrampen tegen. Door te ontspannen en de adem richting de flanken te sturen, versterk je het effect van deze asana. Bekijk in de video hieronder hoe je de Liggende Vlinder uitvoert:

*Dit artikel kom uit Yoga #4 2024 en is ingekort voor online. Meer lezen? Word dan nu voor een jaar lid en ontvang vier keer per jaar het magazine cadeau.